Sono 42 le squadre già qualificate. Due posti, oltre ai quattro per l’Europa, saranno decisi negli spareggi intercontinentali
Non saranno solo Italia-Irlanda del Nord e Galles-Bosnia a decidere chi parteciperà al prossimo Mondiale. Sono in tutto sei i posti da assegnare sulle 48 partecipanti totali alla kermesse al via la prossima estate tra Stati Uniti, Canada e Messico. Quattro di questi arrivano dall’Europa, gli altri due saranno decisi dagli spareggi intercontinentali. Le sei qualificate ai playoff saranno inserite nei gironi, la cui composizione è stata decisa dal sorteggio dello scorso 5 dicembre.
La vincente del percorso A, comprendente l’Italia, sarà inserita nel gruppo B insieme a Canada, Svizzera e Qatar. Nel percorso B le semifinali saranno Ucraina-Svezia e Polonia-Albania e la vincitrice della finale del 31 marzo sarà inserita nel gruppo F, che già comprende Olanda, Giappone e Tunisia. Il percorso C, invece, vedrà sfidarsi Turchia e Romania in una semifinale e Slovacchia e Kosovo nell’altra, con la vincitrice della finale che sarà inserita nel gruppo D insieme a Stati Uniti, Paraguay e Australia. La quarta qualificata europea sarà decisa dal percorso D, le cui semifinali sono Danimarca-Macedonia del Nord e Repubblica Ceca-Irlanda, e sarà poi inserita nel gruppo A insieme a Messico, Sudafrica e Corea del Sud.
Gli spareggi intercontinentali decideranno invece le altre due squadre che prenderanno parte alla fase finale del torneo. Il primo vedrà la vincente di Nuova Caledonia-Giamaica sfidare in finale la Repubblica Democratica del Congo e avrà in palio un posto nel gruppo I, già composto da Portogallo, Uzbekistan e Colombia. Nel secondo spareggio, invece, la vincitrice di Bolivia-Suriname affronterà in finale l’Iraq, dopodiché la squadra qualificata verrà inserita nel gruppo I insieme a Francia, Senegal e Norvegia.
La fase finale del Mondiale inizierà l’11 giugno con la fase a gironi e si concluderà con la finale, in programma il 19 luglio al MetLife Stadium di East Rutherford, nel New Jersey.
Vincenzo Murgolo
