Artemis II batte il record della massima distanza dalla Terra mai raggiunta da un veicolo spaziale con equipaggio a bordo. I quattro astronauti hanno registrato il passaggio ravvicinato alla superficie lunare e l’osservazione diretta del
lato nascosto della Luna. Sulla navetta Orion, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen hanno battuto il primato della massima distanza dalla Terra finora detenuto dall’equipaggio della missione Apollo 13. Nel giorno di Pasquetta, secondo la Nasa, hanno fatto la storia raggiungendo la distanza di 252.756 miglia (circa 406.000 km) dalla Terra. Questo traguardo significa che l’equipaggio di Artemis II è stato ad una distanza di 4.111 miglia superiore rispetto a quella raggiunta dalla missione Apollo 13 nel 1970.
Gli astronauti hanno chiesto il permesso di dare un nome a due crateri lunari. Hanno proposto Integrity, il nome della loro capsula, e Carroll, in onore della moglie del comandante Reid Wiseman, scomparsa nel 2020.
I preparativi della lunga giornata che intorno all’una di martedì 7 aprile ha portato gli astronauti al passaggio ravvicinato con la Luna sono cominciati molto presto, intorno alle 7 italiane, quando il motore del Modulo di Servizio Europeo (Esm) si è acceso per affinare la traiettoria di Orion verso la Luna. “Ciao, Artemis 2, sono l’astronauta dell’Apollo Jim Lovell. Benvenuti in quella che un tempo era la mia zona”: è stato il messaggio che ha svegliato di astronauti, registrato dal pilota dell’Apollo 8 nel 2025, poco prima di morire. “È un giorno storico e so quanto sarete impegnati, ma non dimenticate di godervi il panorama”.
Sono 35 i punti da fotografare, e che registreranno anche le parti in cui si sono posate al suolo le missioni Apollo 12 e Apollo 14. Ci sono anche il mare Orientale, un cratere dal diametro di oltre 900 chilometri al confine tra il lato visibile e quello nascosto della Luna e che al momento del passaggio di Orion sarà completamente illuminato.
“Mentre accendevamo i motori diretti verso la Luna, ho detto che non stavamo lasciando la Terra, ed è vero”, ha commentato l’astronauta Christina Koch. “Esploreremo, costruiremo veicoli spaziali. Torneremo. Costruiremo basi scientifiche. Saremo fonte di ispirazione, ma sceglieremo sempre la Terra”.
Gli astronauti hanno osservato, in particolare, il cratere Hertzsprung, dal diametro di 600 chilometri. E’ in questo
periodo, che è previsto l’avvicinamento massimo di Orion al suolo lunare, a 6.550 chilometri. Poco più tardi hanno assistito a un’eclissi perché la Luna ha oscurato il Sole. Alle 3,20 italiane le osservazioni del suolo lunare sono completate e alle 8.25 ora italiana Orion esce dalla sfera di influenza della gravità lunare, segnando l’inizio del viaggio di ritorno verso la Terra. L’ammaraggio dell’equipaggio di Artemis II è previsto al largo della costa di San Diego per le 20:07 circa (ora locale) di venerdì 10 aprile.
Stefania Losito
(in copertina la foto scattata dall’equipaggio di Artemis II e pubblicata sui social della Nasa)
